Tom Baldinger โปรดิวเซอร์ภาพยนตร์ของรัฐนิวเจอร์ซีย์ต้องการสร้างรายการทีวีที่ยอดเยี่ยมรายการถัดไป (รายการแรก?) ของโป๊กเกอร์ และเขาทำงานอย่างหนักเพื่อนำโปรเจ็กต์ล่าสุดของเขา Un$uited จากสองตอนแรกนำร่องไปเป็นซีรีส์เต็ม
ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่มีเนื้อหาที่มีการแข่งขันสูงในปัจจุบัน แต่ Baldinger มองเห็นโอกาสที่จะสร้างการแสดงที่จริงใจซึ่งดึงดูดผู้ชมทั้งแฟนโป๊กเกอร์และผู้ชมทั่วไป
เรื่องราวตรงไปตรงมาในตอนเริ่มต้น ตัวละครหลัก เกร็ก หันหลังให้กับธุรกิจของครอบครัวและย้ายไปลาสเวกัสเพื่อเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพ ปัญหาคือเกร็กเล่นโป๊กเกอร์ไม่เก่ง และเพื่อนๆ ของเขาทุกคนก็รู้เรื่องนี้ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีเบาะแสเลย การผจญภัยนำ Greg จากห้องโป๊กเกอร์เวกัสที่สกปรกแห่งหนึ่งไปยังอีกห้องหนึ่ง ในขณะที่เขาสูญเสียเงินทั้งหมดและต้องเจอกับแขกรับเชิญอย่าง Tom McEvoy แชมป์ WSOP Main Event ปี 1983
Baldinger ผู้ร่วมสร้างและโปรดิวเซอร์ของซีรีส์นี้เป็นผู้สร้างภาพยนตร์อิสระจากนิวเจอร์ซีย์ นำแสดงโดย Michael Satow ในบท Greg และ Tony Denison ในบท Scott พ่อของเขา นอกจากนี้ แดน ลอเรียยังปรากฏตัวอีกด้วย ซึ่งอาจเป็นที่จดจำได้จากเรื่อง The Wonder Years และในบทวินซ์ ลอมบาร์ดีบนเวทีบรอดเวย์
“เดิมทีแผนของเราคือการสร้างภาพยนตร์”
ผู้ผลิตและดาราของรายการได้เป็นเจ้าภาพฉายภาพยนตร์ในงานโป๊กเกอร์เพื่อสร้างกระแสให้กับโปรเจ็กต์นี้ ล่าสุดในงาน World Poker Tour ที่ Seminole Hard Rock ในฟลอริดา ซึ่ง Baldinger นั่งลงเพื่อสัมภาษณ์กับ PokerNews
“ผู้อำนวยการสร้างของเรา (เคนท์ แรดฟอร์ด) ติดต่อผมเพื่อเสนอไอเดียสำหรับเรื่องนี้ในช่วงโควิด” บัลดิงเจอร์กล่าว “เดิมทีแผนของเราคือการสร้างภาพยนตร์ แต่เมื่อเราเริ่มเขียน เราก็ตระหนักว่าเรื่องราวนี้มีอะไรมากกว่านั้น ดังนั้นเราจึงเขียนบทไพล็อต ซึ่งต่อมาแบ่งออกเป็นสองตอน”
ตามเนื้อผ้า รายการทีวีจะเริ่มต้นจากการเป็นโครงการนำร่อง ผู้บริหารเครือข่ายจะตัดสินโปรเจ็กต์ในตอนนี้และสิ่งที่เรียกว่า “พระคัมภีร์” หรือโครงร่างที่ใหญ่ขึ้นของแนวคิดของรายการสำหรับทั้งซีซันและต่อจากนี้ หากเครือข่ายอนุมัติ ก็จะสั่งการแสดงเป็นจำนวนตอนหรือทั้งซีซัน
แล้วการแสดงอย่าง Un$uited หมายความว่าอย่างไร?
“สิ่งที่เราค้นพบคือมีบริการสตรีมมิ่งและเครือข่ายที่ให้ลิขสิทธิ์รายการทีวีที่ผลิตเต็มรูปแบบ เราสามารถให้ลิขสิทธิ์รายการอย่าง Un$uited ได้ทั้งซีซันได้ การประท้วงทำให้ทุกคนล้าหลัง และตอนนี้ทุกคนต้องการเนื้อหา”
มันเป็นภูมิประเทศที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่ Baldinger มีความมั่นใจในโครงการนี้และผู้คนที่อยู่เบื้องหลังซึ่งทำงานอย่างหนักมานานกว่าหนึ่งปีเพื่อทำให้การแสดงบรรลุผล
จากแนวคิดสู่นักบิน
“ตอนที่เรามีไอเดียนี้ครั้งแรก เราใช้เวลาสองสามเดือนในการเขียนบทนำร่องและตอนที่สองฉบับเต็ม เราเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตอย่างรวดเร็ว”
การแสดงถ่ายทำในสถานที่ในลาสเวกัสและการตกแต่งภายในคาสิโนเสร็จสิ้นที่ Showboat ในแอตแลนติกซิตี้ซึ่งปิดให้บริการในขณะนี้
“เราถ่ายทำที่โรงแรมกาแล็กซี (โรงแรมบนถนนดีน มาร์ติน ไดรฟ์ หนึ่งในทางกลับใกล้เดอะสตริป) และนั่นก็เป็นโรงแรมที่น่าสนใจ มีช่วงหนึ่งในตอนแรกที่ตัวละครหลักของเรากลับมาที่ห้อง คุณเห็นทีวีหลุดจากผนังและดูเหมือนว่าห้องนั้นถูกทิ้งร้าง ซึ่งดูเหมือนเมื่อเราปรากฏตัวขึ้น ตอนที่เราเดินเข้าไปเราก็บอกว่า โอ้พระเจ้า ชุดนี้สมบูรณ์แบบเลย พวกเขาคงรู้ว่าเราเป็นเพื่อนร่วมกัน
การถ่ายทำในลาสเวกัสทำให้การแสดงมีความสมจริงทางภาพ รวมถึงความลึกที่อาจไม่มีอยู่จริงหากพวกเขาพยายาม “ปลอม” ฉากเหล่านั้น
“เราใช้เวลาประมาณสองเดือนในการคัดเลือกนักแสดงและอีกหนึ่งเดือนในการหาสถานที่ในเวกัสและแอตแลนติกซิตี้ การถ่ายทำใช้เวลาประมาณหกสัปดาห์ และขั้นตอนหลังการถ่ายทำซึ่งใช้เวลานาน เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีเต็มจนกระทั่งพร้อมที่จะเริ่มออกเดินทางที่นั่น”
หลังจากที่รายการพร้อมสำหรับผู้ชมแล้ว Baldinger และทีมโปรดิวเซอร์ของเขาก็เริ่มจัดการฉายภาพยนตร์แบบส่วนตัวทั่วชุมชนโป๊กเกอร์ รวมถึงรายการหนึ่งที่ WSOP ในฤดูร้อนนี้
“เราต้องการให้ผู้เล่นโป๊กเกอร์ในซีรีส์นี้มาปรากฏตัวเหมือน McEvoy มากขึ้น ทอมเยี่ยมมาก เขาเป็นแหล่งข้อมูลที่ยอดเยี่ยมสำหรับเราในกองถ่ายเพื่อให้แน่ใจว่าฉากโป๊กเกอร์ทั้งหมดดูดีและถูกต้องตามกฎหมายเท่าที่เราจะทำได้ เขายังแนะนำให้ฉันรู้จักกับ Matt Savage และ World Poker Tour ก็เป็นผู้สนับสนุนรายการนี้อย่างมาก Matt จะเป็นที่ปรึกษาโป๊กเกอร์อย่างเป็นทางการของเราเมื่อเราเริ่มต้น”
อะไรต่อไป?
เป้าหมายของ Baldinger คือการหาเงินทุนและที่อยู่อาศัยสำหรับการแสดง ทั้งหมดนี้ในขณะเดียวกันก็สำรวจภูมิทัศน์ใหม่ของการกระจายเนื้อหา หากเขาสามารถจัดหาเงินทุนสำหรับทั้งซีซั่นแรกได้ Baldinger ก็สามารถจัดจำหน่ายเป็นแพ็คเกจเต็มรูปแบบได้ โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการนำร่องแบบเดิมๆ และการพึ่งพาเครือข่ายและผู้บริหาร
“เป้าหมายของเราคือการทำให้ชุมชนโป๊กเกอร์อยู่เบื้องหลังการแสดง การได้ฉายภาพยนตร์กับมืออาชีพด้านโป๊กเกอร์ที่มาหาฉันและให้ข้อเสนอแนะนั้นยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้กลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือการสร้างฤดูกาลแรกและเป็นพันธมิตรกับนักลงทุนและคนอื่นๆ ในชุมชนโป๊กเกอร์ นอกจากนี้เรายังวางแผนที่จะทำการคัดกรองเพิ่มเติมเพื่อสร้างความสนใจในโครงการนี้”
